Le modèle propriétaire

Licence propriétaire

Un éditeur de logiciels dit propriétaire transmet son produit sous la forme d'un contrat de licence d'utilisation (payant)1. Dans le monde de l'entreprise, le client doit en plus payer annuellement une somme, appelée maintenance, pour assurer un support informatique (par téléphone et courriel) et l'accès aux futures mise-à-jours mineures. En cas de nouvelles versions, le client doit en général racheter le logiciel. De plus, ces logiciels sont souvent vendus pour un nombre fixe d'utilisateurs et la copie est formellement interdite.
Ces particularités lui ont aussi valut le nom de licence privative, sous-entendu, privative de liberté.

Les plus grands éditeurs de logiciels propriétaires sont Microsoft, IBM, Apple, HP, Oracle, SAP, etc... Leur modèle économique s'avère souvent similaire et ils disposent de montants colossaux pour le marketing, la publicité et l'avant-vente.

Dépendance technologique

Une des particularités du modèle propriétaire est de cacher volontairement le code source, sorte de recette de fabrication du logiciel. Les formats de fichiers de sauvegarde (comme les documents Adobe Photoshop *.psd) sont eux-aussi codés afin d'en dissimuler la logique interne2.
La propriété intellectuelle des créateurs est certes protégée, mais au prix d'une opacité quasi totale du fonctionnement interne des logiciels vendus. Sans compter que ce modèle favorise la dépendance du client à un logiciel ou à une famille de logiciels distribués par ce même éditeur3.

Obsolescence programmée

Les éditeurs propriétaires sont naturellement intéressés à voir leurs clients renouveler leurs licences et à racheter de nouvelles versions de leurs applications. Ils sont souvent incités à prévoir à l'avance l'obsolescence de leurs logiciels pour provoquer de manière anticipée des mise à jour chez leurs clients. L'incompatibilité (partielle ou totale) entre des fichiers de versions différentes (par ex: docx vs doc) est l'un des moyens les plus pratiques pour déclarer officieusement une version d'un logiciel obsolète et promouvoir la nouvelle version.
L'obsolescence programmées est également visible lorsqu'une nouvelle version d'un logiciel exige des capacités matérielles surévaluées pour pouvoir fonctionner, ce qui incite l'utilisateur à renouveler son ordinateur. Ce phénomène est souvent constaté entre des éditeurs de logiciels propriétaires et des fabricants d'ordinateurs ou de composants, liés par des accords commerciaux croisés4.

Références

1. Note: Le terme propriétaire fait référence au fait que l'auteur du logiciel reste détenteur des droits de propriété et d'usage de son logiciel – Art. Logiciel propriétaire, Wikipedia: http://fr.wikipedia.org/wiki/Logiciel_propri%C3%A9taire
2. Art. Correspondance entre formats ouverts et formats fermés, Wikipedia: http://fr.wikipedia.org/wiki/Alternatives_ouvertes_aux_formats_ferm%C3%A9s
3. Art. Enfermement propriétaire, Wikipedia: http://fr.wikipedia.org/wiki/Enfermement_propri%C3%A9taire
4. Art. Obsolescence programmée, Wikipedia: http://fr.wikipedia.org/wiki/Obsolescence_programm%C3%A9e